第一章 基督教歷史哲學
對所有的基督教牧師和教師來說，能為所傳講的信息找到一個與世界相通的「接觸點」（point of contact），是非常值得關注的問題。在某種程度上，普遍恩典的教義所尋求的就是為這個問題提供答案。但是若要得出令人滿意的答案，就必須把普遍恩典的概念放在正確的神學脈絡中。
因此，在探討這個問題時，本文就涉及到幾個方面：（1）基督教歷史哲學一一而普遍恩典的教義屬於其中一部分；（2）現今對這個問題最全面的陳述；（3）近來對這主題所進行辯論的主要特點；（4）對這主題作進一步研究的一些建議。普遍恩典的問題可以視為歷史哲學問題的一部分或其中一個層面。斯丘德博士（K. Schilder）曾提到，凱波爾 （Abraham Kuyper）所寫關於「普遍恩典」的三卷巨著是一部史詩；
的確是如此。在說明關於普遍恩典的觀點時，凱波爾把整個人類文化的發展過程都包含在他的視野範圍內。對他來說，能把歷史的過去、現在與末來當作一個整體看待，主要是普遍恩典的功勞。另一方面，豪克摩（Herman Hoeksema）牧師在他的許多著述中，否定普遍恩典的教義，但他也將整個歷史作為他研究的領域。他認為我們如果否定普遍恩典，歷史才能得到最佳的詮釋。或許在探討基督教歷史哲學這方面，我們若從一開始就對自己提出質疑，倒不失為一件好事。這樣作能夠幫助我們理解為何有些人贊成，而有些人卻反對普遍恩典的教義。
在任何一種歷史哲學裡，人所尋求的都是把歷史的「事實」予以系統化；許多歷史「事實」應該要被歸納成一種模式。或者，我們也可以說，歷史的諸多「事實」，必須要用不同的模式來解析。因此，歷史哲學就成為複雜的單一性和多樣性（One and Many，或譯為「共相與殊相」）問題的一個翻版。
再者，在歷史哲學裡，「事實」也需要從「變動」（change）的面向來處理。如果說其他科學主要是面對「靜態」的學科，那麼，歷史哲學主要面對的則是「實體」的「動態」行為。因此，在處理歷史哲學的問題時，自然就要質疑這些多樣性，特別是變化中的多樣性，是否具有單一的存在模式。也就是說，如果一個人的思想不是以基督教前提為基礎，他就應當質疑，在歷史不斷變化的「事實」中，是否存在著一個能涵蓋一切的模式。
但是，對於一個思想以基督教前提為基礎的人來說，這樣做非但不自然，而且是自相矛盾的。因為對他而言，在所有事實中，最基本的就是三一上帝的存在；他從聖經中所學習的就是關乎這位上帝的事。而研究歷史哲學就是要努力看透這整個生命，且堅持是從西乃山上所顯明給他的模式來考察。即使他不能全然理解一切，他亦無法根據自己對歷史事實的觀察，來質疑聖經中的模式，因為他的觀察本身是以聖經為出發點的。
但是，在目前研究科學、哲學和神學之人的眼中，要根據上帝完全賜下的話語，來解釋事實——所有事實，特別是不斷變化的事實——是「不科學的」。現代的方法論假定，宇宙中所有的事實都不是被造的，並且假定變化的終極性（the ultimacy of change）。在這方面，它所追隨的乃是古希臘人的腳步。因此，我們同意克卡尼（Cochrane）的看法，稱此方法論為古典現代派的立場，並且將這種立場與基督教的看法區分開來。
當基督徒與非基督徒在自我省察時，可以發現彼此的不同，問題也會從他們第一次思考事實的真相時就開始浮現出來。
有幾個非基督教思想學派對個體化原則（individuation）持有不同的看法。有些學派在「理性」中找到他們的原則，而其他學派則是在「時空」（space-time continuum）中找到。但他們都一致同意（至少默認），他們絕不像基督徒那樣，在上帝的旨意中找尋原則。p.17-20
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范泰爾在這本書中論到普遍恩典與福音的關聯性。他提出了基督教的歷史觀，檢視凱波爾（Abraham Kuyper）、豪克摩（Herman Hoeksema）及其他人對普遍恩典的辯論。
作者介紹
范泰爾（原名 Kornelis van Til）1895-1987
出生於荷蘭格魯特加斯特（Grootegast），是伊特·范泰爾（Ite van Til）和克拉西娜·范德芬（Klasina van der Veen）夫婦的第六個兒子。他的父親是一名奶農。十歲時，他跟隨家人搬到了美國印第安納州的海蘭（Highland）。他是家族中第一個接受高等教育的人。
1914 年，他進入加爾文預備學校（Calvin Preparatory School）就讀，後來畢業於加爾文學院（Calvin College），並在加爾文神學院（Calvin Theological Seminary）學習了一年，當時他的老師是著名的路易士·柏克富（Louis Berkhof）。不過，他後來轉學到普林斯頓神學院（Princeton Theological Seminary），最終獲得普林斯頓大學（Princeton University）的博士學位。
范泰爾曾在普林斯頓神學院任教，但後來加入了一批保守派學者，一同創立了西敏神學院（Westminster Theological Seminary）。他在那裡任教長達 43 年，主要教授護教學和系統神學，直到 1972 年退休，之後仍偶爾授課，直到 1979 年才完全停止。他從 1930 年代起便是正統長老教會（Orthodox Presbyterian Church）的牧師，並一直擔任這個職分，直到 1987 年去世。
在正統長老教會內，范泰爾曾與戈登·克拉克（Gordon Clark）爆發激烈爭論，這場爭議被稱為「克拉克—范泰爾之爭」（Clark-Van Til Controversy），焦點圍繞著「上帝的不可知性」（God’s incomprehensibility）。據約翰·弗瑞姆（John Frame）所說，這場爭論中，兩人都沒有發揮最佳水平，也都沒有真正理解對方的立場。
