今天我太太問我說這個故事是你的創見嗎？我說不是。好像是記載在威廉·布拉德福德的日記本，是他寫下來這個過程是怎麼發生的。還有就是我們要考慮原來的美國感恩節要紀念的，特別對我們是有益處的，是為我們信仰的自由，從歐洲影響了美國，美國算是第一個擁有信仰自由的國家。所以是我們現在臺灣有參與到信仰自由的福分。
在英格蘭有一群基督徒，被稱為清教徒，因為他們希望淨化英格蘭教會，去掉所有羅馬天主教的腐化制度，並從中分出建立自己的教會，來自英格蘭教會（英國國教）和英國政府統治者的分離派的清教徒遭受了多年的迫害。
英國國王詹姆斯一世確實幫助了基督徒，允許改進英文聖經的翻譯和印刷，稱為英王詹姆斯授權版本，後稱「英文欽定本」，於1611年完成。但是他並沒有拒絕加入英格蘭教會、英國國教的分離派的清教徒，或英格蘭與蘇格蘭的天主教徒妥協。許多清教徒領導人因舉行單獨會議而被罰款、監禁、處決、或流放，成員在離開英格蘭之前受到騷擾。
一些分離派的清教徒在英國約克郡舉行會議，而其他人則由威廉布魯斯特（William Brewster）長老、威廉．布拉德福德（William Bradford）、和牧師約翰羅賓遜領導之下逃往荷蘭萊頓，在1607年至1620年左右開辦英國分離派教會，就是改革宗。布魯斯特在大學教英文，寫了關於改革宗基督教信仰的小冊子，並批評了英格蘭教會英國的國教，使得英國當局試圖逮捕他，布魯斯特躲起來，但他的印刷機則被沒收了。
然而，在萊頓的這群英國清教徒發現很難在那裡謀生並學習新語言，他們成長的希望渺茫，孩子們開始忘記原有的英國文化。他們也擔心因著西班牙帶來的政治動盪會導致他們失去宗教自由。他們制定了加入「倫敦公司」的計劃，獲得土地協議以便殖民並移民美國，為了更好的機會，他們還希望在那裡做宣教工作。他們便於1620年從萊頓航行，並於1621年與他們在英格蘭的團隊會合，一起乘坐《五月花號》航行到美國《新英格蘭》。
這趟赴美的行程長達六十六天之久，行中經歷風暴，船上擠滿了約140人（有102名乘客和38名船員）。威廉．布拉德福德的刊物當中，形容他們像是希伯來書11章的「寄居者」（又稱為朝聖者或天路客）。
當他們到達美國時正是冬天（11月21日），他們在麻薩諸塞州科德角靠港。他們訂定了名為《五月花公約》的政治聲明，他們選擇在以前印第安人所居住的沿海地區定居，那些人死於外國漁民傳播的疾病。而在那個冬天，在102名朝聖者中，有近一半死於疾病、飢餓、和凍傷。
「以上帝的名義，阿門。我們這些以下簽名的人們，都是蒙上帝恩典的大不列顛、法蘭西、和愛爾蘭的國王、信仰的捍衛者等等、詹姆斯的忠誠臣民。為了上帝的榮耀，為了傳揚基督徒的信仰，為了我們國王和國家的榮譽，我們飄洋過海，在維吉尼亞北部開墾第一個居住地。我們在上帝面前、也在我們彼此面前，共同莊嚴簽約，自願結為一個民事治理團體，為了使上述目的得到更好的維護、實施和發展。因而，我們建立、組成、構建這樣一個公正、平等的法律、典章、法令、憲章、職事體系；這應當是適當、必要、方便、時時更新的，並是為了居住地全體人民的公共益處；對此，我們都承諾遵守和服從。據此見證，我們在此簽名於科德角，11月11日，於英格蘭、法蘭西、愛爾蘭十八世國王暨蘇格蘭五十四世國王之詹姆斯的統治之下，於基督紀年1620年。——五月花號公約，1620年11月11日
瑙塞特（Nauset）印第安人不信任這些新定居者，因為一些船隻捕獲印第安人迫使他們成為奴隸。但是在神的護理之下，斯匡托（Squanto）說服了馬薩索伊特（Massasoit）酋長，一個較小的部落所領導的萬帕諾雅／波卡諾基特（Wampano-Pokanoket）印第安人試圖簽署相互保護條約，以防止波諾基特族被其他當地印第安部落控制。他們是在1621年3月時，在53位清教徒倖存者上岸後所簽訂的，這個條約保留了約50年，可說是這個部落幫助了清教徒生存下來。
斯匡托（Squanto）是一名雙語印第安人，擔任馬薩索伊特酋長的代表，他教他們如何種植玉米、當地園藝以及狩獵和捕魚的方式，並擔任印第安人和清教徒之間談判的當地指導和翻譯。然而他顯然也是一個麻煩製造者，在印第安部落和朝聖者之間傳播謠言，並為自己獲得許多好處。
1621年秋天收穫後，朝聖者們有充足的食物供應和居住的地方。威廉布魯斯特成為殖民地的改革宗牧師，威廉布拉德福德成為州長。他們很高興，他們決定舉辦盛宴慶祝，大約90名萬帕諾雅族（Wampanoag）印第安人和他們的酋長都一起加入了他們的行列，族人獵殺了5頭鹿並將它們帶到宴會上，作為禮物分享。
他們吃了三天的盛宴，吃了鴨子、火雞、魚、鹿、紅薯、玉米和南瓜，他們玩射擊遊戲。這首先的清教徒為了他們的新印地安友人、食物、房屋、和居住的土地而感謝神，他們可以根據聖經的教導來敬拜上帝，很快地也與許多印第安人建立了信任和貿易關係。這個事件最終成為我們稱為感恩節的美國國家紀念日，感謝神的祝福。
我們在台灣能享受宗教及政治上的自由，也源於這個美國的傳統，我們能在不受政府阻礙的情況下尋求自由崇拜神，因為來自蘇格蘭、英格蘭和荷蘭的改革宗前輩們犧牲自己去到其他國家，建立「免於國家控管的健康教會」，我們來自許多國家，現在有權學習和傳承改革宗的福音，為了我們的朋友，以及能在改革宗原則下進行敬拜的自由感謝神，也為了今天的美食感謝神。
我們一起禱告：天父我們感謝，我們在台灣這個國家裡享有自由，在你面前，在這個國家裡可以自由地來敬拜祢，還有在這個神學院訓練神學生。我們今天要特別回顧這歷史，紀念信仰的自由是有代價的，付出每一個時代都要付出的代價。所以今天我們感謝——雖然這個紀念日是美國的，使每一個國家都能經歷信仰上的自由，能傳揚基督教，我們也能夠參與這感恩。求你祝福各位，還有在這裡所參與的學生、老師、家人、和同工們，與合作的機構，為使我們能繼續傳講基督、傳揚祢的國度、傳講祢的榮耀。願祢的國度在各個國家，也在華人當中被傳揚，使我們做祢的使者。願祢的榮耀被傳揚，奉耶穌基督的名求，阿們。
葉提多牧師（Rev. Dr. Timothy P. Yates）
改革宗神學院教務主任、聖經輔導碩士科主任、神學生實習主任、教會合作聯絡負責人
—主授舊約、新約、聖經輔導（每年教授4門或以上的課程）
