其實，傳道人不只要真誠、忠心，也要有能力勝任。這種要求，並非現代社會的創新發明。十九世紀著名的英國浸信會牧師司布真 (Charles Spurgeon)，就會經指出，所求於傳道人的，並不只有忠心：
我見到一些善良弟兄，顯然有滿腔熱情和熱忱，但也顯然才智不足──他們可以滔滔不絕講個沒完沒了，言談內容卻空無一物一可以把整本聖經翻過來、倒過去，查考不停，卻毫無所見；殷勤懇切、不畏艱苦地做工，卻毫無成果……因為這個緣故，我通常會拒絕他們的申請。
請注意，司布真顯然對這些人很有感情，他並非挖苦、嘲諷他們。他說他們很忠心，並對事工有深切委身，只是「毫無成果」：他們教導，學生學不到東西；他們傳福音，沒什麼人信主。因此，他婉拒這些人到他的神學院就讀。簡言之，「只要有忠心就夠了」，這麼說，實在把事情太過簡化。不，要評估我們是否善盡職事，除了忠心之外，還需要其他一些東西。p013
這個時代並不缺乏討論教會的書，但是過往相關作品若不是偏向系統神學的教會論類型，就是強調特定成功教會經驗的事工與增長模式，少有成功整合兩者的著作。偏偏，眼前的世界，又是個越走越極端的世界，不只是氣候走偏鋒，政治上的動盪、貧富間的差距，再再激化了人跟人之間的對立。只有結合神學反思與事工實踐，教會作為基督在這世上的代表，才有可能提出足夠的解方，讓世人看見神國度的大能。
提摩太‧凱勒這本《21世紀教會成長學》，正是嘗試在紛亂與極端的時代，為教會指出下一個階段成長與前進方向。他發現，社會上走極端的傾向，也同樣侵蝕了教會，今天的教會，不是太抗拒文化，就是被文化牽著跑；不是太宗教，就是太世俗；不是過度僵化，就是太有彈性而沒有原則。這種極端的教會觀點，雖然可能帶來一時的復興，時日一久卻會發現，當中的問題依然層出不窮，復興難以持續。
為了擺脫極端，步上正軌，凱勒牧師提出了「中心教會」的神學異象，他以「福音．城市．運動」作為三個支點，分別回應「宗教vs世俗」、「抗拒文化vs被文化同化」、「體制僵化vs彈性失序」這三個困擾著二十一世紀信徒的大問題。成效如何？從凱勒牧師能夠在紐約這個全世界最世俗化的地方，成功開拓出每週都有數千人來聚會的「救贖主長老教會」，以及透過「救贖主城市宣教網」，協助全球各地城市建立了數百間以福音為中心的教會，我們可以知道，「中心教會」的神學異象確實是今日普世教會需要的幫助。
在這個越來越多人意識到「永續經營」的年代，《21世紀教會成長學》無疑為過去數十年全球教會發展提出了一個嶄新的願景，透過神學反思與敏銳的文化詮釋，本書將幫助每一個關心基督教會的肢體，錘鍊出合乎自身處境的獨特事工，忠心又有智慧地服事神所託付他們的城市與群體，讓教會的復興之火，不再只是暫時的，而是可以不斷持續下去。
