許多人指出，西方教會正經歷一個嚴重「零碎化」時期。這種「零碎化」甚至影響到我們對福音本身的理解。對某些基督徒而言，「福音」不過是一套關於耶穌的死與復活的狹義教導，只要人正確相信這些教導，就能被「推入」神的國；而真正的被造就、生命的改變、門徒訓練以及屬靈的成熟，則是在那之後才開始的。這與聖經所強調的相去甚遠。
「福音」是將聖經整體信息貫串起來的，帶領基督徒從失喪、定罪與神隔絕的景況，一路經過歸信、作門徒，直到終末的成全，得著復活的身體，進入新天新地。有些人則把福音等同於第一和第二條大誡命：盡心、盡性、盡意、盡力愛神，並愛鄰舍如己。誠然，這些誡命極其重要，以致耶穌親自指出，律法和先知書一切的道理都繫於這兩條誡命，但這不是福音。
今日的第三種看法，就是把正典四福音書中耶穌的倫理教訓視為「福音」。這種理解往往是將耶穌的倫理教訓，與他的受難和復活分割開來。這種做法建立在兩個災難性的錯誤之上。
首先，它忽略了一個事實：在第一世紀，並沒有所謂的「馬太福音」、「馬可福音」或「路加福音」這樣的稱呼。第一世紀沒有人使用這樣的術語。在第一世紀，人們所說的是：「照馬太所記述的福音」、「照馬可所記述的福音」、「照路加所記述的福音」；意思是只有一個福音，依照不同的見證人寫成的。
若你留意今日正典「福音書」所共同呈現的內容，你就會看到記述了從耶穌開始，到他的講論、奇妙大能、制伏黑暗權勢，一直到他的受死、復活，並頒布的大使命，這一切共同構成了「福音」，就是照馬太、馬可、路加和約翰所記的「福音」。這些內容並不是一顆顆彼此獨立的珍珠，而是串聯起來構成了彌賽亞耶穌的生平事蹟。我們就無法正確理解耶穌教訓的記載——除非我們看清它如何逐步指向耶穌的受死與復活。
無視基督的受難與復活，只專研他的教導，比研究喬治華盛頓卻無視美國獨立戰爭糟糕多了，或像理解希特勒的《我的奮鬥》，卻無視第二次世界大戰。
其次，我們很快會看見，若只專注耶穌的教訓，卻把十字架邊緣化，榮美的好消息就會被降格為一種宗教，赦罪的喜樂會被降格為倫理上的順從，順服神最崇高的動機降格為責任。這樣的結果，不只是災難，更是一場浩劫。
但恐怕今日或許更常見的傾向是，先假定大家已經明白福音，無論所謂的福音是什麼。他們把創意、精力和熱情投注在其他議題上：婚姻、幸福、成功、傳福音、照顧貧窮人、如何回應伊斯蘭教、倫理學、世俗化的壓力、左右派問題，這樣的議題無休無止。但這忽略了一個事實：聽眾終究會被他們最熱切關注的事所吸引。每一位教師都知道，學生不可能學會我教的一切。我很久以前就接受這點了。他們最容易學會的，就是他們最熱衷的事。
如果我們假設大家都明白福音，而那些邊緣議題卻點燃了我們的熱情，我們就在教導下一代淡化福音信息，把注意力轉向邊緣議題。從邊緣發出先知式見解並不困難，但從核心點發出見解，才是我們需要的。最令人擔憂的如艾略特引用那著名的詩：核心已瓦解。
如果我們真正專注於福音，並且正確地理解福音，這福音若被正確理解，我們很快就會看見，這將指引我們如何思考並面對各種議題。
我們可以從許多經文與主題更清楚地思考福音。就我們這次的目的而言，我想讀林前十五章一至十九節。
弟兄們，我要你們明白我先前所傳給你們的福音，這福音你們已經領受了，並且靠著它站立得穩。你們若持守我所傳給你們的道，就必靠這福音得救，不然就是徒然相信了。我從前領受了又傳交給你們那最要緊的，就是基督照著聖經所記的，為我們的罪死了；又埋葬了，又照著聖經所記的，第三天復活了；並且曾經向磯法顯現，然後向十二使徒顯現；以後又有一次向五百多個弟兄顯現，他們中間大多數到現今還在，也有些已經睡了；以後也向雅各顯現，再後又向眾使徒顯現；最後也向我顯現，我好像一個未到產期而生的人。
我原是使徒中最小的，本來沒有資格稱為使徒，因為我曾經迫害神的教會。然而靠著神的恩典，我得以有了今天，而且他賜給我的恩典並沒有落空。我比眾使徒格外勞苦，其實不是我，而是神的恩典與我同在。因此，不論是我，或是眾使徒，我們這樣傳，你們也這樣信了。
我們既然傳基督從死人中復活了，你們中間怎麼有人說沒有死人復活呢？倘若沒有死人復活的事，基督也就沒有復活了。如果基督沒有復活，我們所傳的就是枉然，你們的信也是枉然。這樣，我們就被看做是神的假見證人，因我們見證神是叫基督復活了。若死人真不復活，神也就沒有叫基督復活了。因為死人若不復活，基督也就沒有復活了。基督若沒有復活，你們的信便是徒然，你們仍在你們的罪裡。那麼，在基督裡睡了的人也就滅亡了。如果我們在基督裡只在今生有盼望，就比所有人更可憐了。
這是神的話。
我們來自不同的教會傳統。然而，在宣讀聖經之後，以「感謝神」作為回應，是一個非常美的禮儀傳統，不是嗎？所以下次當有人宣讀聖經時，我鼓勵你們，當宣講者說：「這是主的話」，會眾要如何回應？感謝神。很好。
我會用八個總結詞來釐清這個問題，五個闡明性的句子，以及一個有力的總結。現在你知道大綱了。
首先，是八個總結性的詞語。保羅在這幾節經文裡所要談論的就是「福音」。「弟兄們，我要你們明白我先前所傳給你們的福音」；「你們若持守這道，就必靠這福音得救。」接著，這些引言結束之後，首先出現的字就是「基督」。「我從前領受了又傳交給你們那最要緊的，就是基督為我們的罪死了。」
所以，第一點：福音是關乎基督的，是以基督為中心的。福音不是一種空洞的有神論，更不是一種非位格性的泛神論。福音毫無轉圜餘地，是以基督為中心的。新約的重要書卷與各個文獻體系，都清楚有力地說明了這一點。
在馬太福音中，耶穌是以馬內利——神與我們同在。他就是神長久以來所應許的大衛君王，要帶來神的國度。藉著他的死與復活，他成為中保君王，並宣告天上地下所有的權柄都屬於他，而且唯獨屬於他。
在約翰福音中，唯有耶穌是道路、真理、生命，若不藉著他，沒有人能到父那裡去。在使徒行傳所記載的講道中說，除耶穌以外，天下沒有賜下別的名，我們可以靠著得救。在羅馬書、加拉太書和以弗所書中，耶穌是末後的亞當，也是律法和先知書共同見證的那一位。他照著神的旨意成為挽回祭，滿足了神的忿怒，並使猶太人和外邦人與他天上的父和好。
在啟示錄第四、五章那榮耀的異象中，唯有聖子配從父手中接過書卷，揭開封印，成就神一切賜福與審判的旨意。在這裡，福音也是以基督為中心的。約翰・斯托得說得對：若沒有傳基督，就沒有講福音。
然而，這種以基督為中心的立場，並不只是聚焦於基督的位格，它也同樣熱切地強調他的死與復活。保羅寫道：最要緊的，就是基督為我們的罪死了。在林前第二章中，保羅並不是對讀者說：「我曾定了主意，在你們中間不知道別的，只知道耶穌基督。」他乃是說：「在你們中間不知道別的，只知道耶穌基督和他釘十字架。」這裡也是一樣，最要緊的，就是基督為我們的罪死了。
這就是基督被釘十字架，又從死裡復活的福音。換句話說，我們不能只大肆慶祝聖誕節，卻忽視受難日和復活節。當我們堅持福音首要是以基督為中心的，我們不是把基督當作某種空洞的象徵，也不能把他看成只是來幫助我們的神人，像一位親切的保險業務員。耶穌是一位親切的神人，而且非常親切，當你出了問題時，他就來排憂解難。這樣的基督，沒有任何聖經依據。福音是健全的，是以基督為中心的。耶穌是所應許的彌賽亞，他死了，又復活了。
來源：4 Mistaken Views of the Gospel – Don Carson
授權：福音聯盟
譯：JC/RTV
