何謂「現今時代」與「將來世代」(第三千禧年)
新約的國度與聖經 第二課：上帝的國度
盼望
在主後第一世紀，所有的猶太人，即使只是在很小程度上堅守祖先信仰，都盼望上帝得勝的國度降臨。他們都希望上帝會挫敗他們的仇敵，拯救祂的百姓進入祂國度的祝福。跟從耶穌的人也持有這樣的盼望，但是，對於上帝得勝的國度會怎樣降臨、在什麼時候降臨，他們的盼望卻有一些很明顯的不同。
一方面，以色列的拉比和其他領袖教導上帝國度最終勝利要臨到的時候，他們使用人們很熟悉的舊約聖經術語，比如「末後的日子」、「耶和華的日子」。但他們也講到歷史的兩個重要世代。拉比們經常把現今罪、受苦和死亡的世代描述成「現今世代」。現今世代的希伯來文是 Olam HaZeh。他們把那在被擄回歸後，充滿公義、慈愛、喜樂、和平的世代描述為「將來世代」。將來世代的希伯來文是 Olam HaBa。
他們教導「現今世代」在以色列受到咒詛、被擄離開應許之地時達到低潮。當然，上帝在「現今世代」之上行使主權，時不時以特別的方式啟示或證明祂的王權。但是到了主後第一世紀時，上帝的百姓已經有好幾百年受到壓迫，得不到上帝國度的福分。當時人廣泛的盼望，就是在那「將來世代」，上帝的敵人要被完全挫敗，並從地面消滅；上帝的百姓要得救，進入上帝普世國度那無法測度的祝福當中。
在聖經文獻，或是我們討論聖經時，我們有時會看到這些詞語：「現今世代」和「將來世代」。所謂「現今世代」指的是人類生活的時期，就是從人類墮落後至今的世代，是活在墮落的世界裡。而舊約先知們期待的「將來世代」，則是上帝在某個層面上要恢復、重建起初的樂園。將來會有新天新地，人的石心要被除去。我們會全然跟隨並遵行上帝的旨意。人與人之間沒有暴力紛爭，即使在動物世界裡，也不會互相殘殺。——埃克哈德・施納貝爾博士（Eckhard J. Schnabel，戈登—康威爾神學院新約教授）
在第一世紀，不同的猶太教門派對於歷史從現今世代過渡到將來世代時要發生的事，有著不同看法，但大多數門派都認同，從現今這個挫敗的世代到上帝得勝國度的世代之間的過渡，要通過一場災難性的戰爭實現。他們相信繼承大衛寶座的彌賽亞，要帶領天上的天使和上帝忠心的百姓，勝過上帝在人間和靈界的仇敵。
關於上帝不僅要挫敗在人間的仇敵，也要挫敗靈界仇敵的這種信念，得到整本舊約聖經的支持。例如，在出埃及記12章12節，上帝講到祂不僅要挫敗埃及人，也要打敗埃及的諸神。在撒母耳記上5章1到12節，上帝與非利士人爭戰，也擊敗了他們的假神大袞。這就是為什麼以賽亞書21章9節把巴比倫的失敗與巴比倫諸神被毀聯繫在一起的原因。
按照猶太啟示文學的解釋，像哈該書2章6到9節、撒迦利亞書9到12章、以西結書38、39章這樣的舊約聖經經文，是對那一場重大的宇宙爭戰的預言。在這場爭戰中，彌賽亞要帶領上帝的大軍得勝，勝過那些曾經轄制他們的列國和邪靈。彌賽亞要用這種方式挫敗上帝所有的仇敵，拯救上帝所有的百姓進入祂充滿榮耀、世界範圍內的國度。
另一方面，儘管猶太人的這些看法廣為流傳，但跟從耶穌的人開始盼望上帝國度的得勝以不同方式來到。新約聖經作者就像他們同時代大多數人一樣，相信歷史分成兩個重大世代。他們認同彌賽亞要挫敗上帝在人間和靈界的仇敵，要救上帝所救贖的百姓脫離「現今世代」，進入「將來世代」的祝福當中。但跟從耶穌的人最終相信，從現今世代到將來世代，過渡的方式與他們當時大多數猶太人所相信的相反。
首先，新約聖經作者和大多數猶太人不同，他們相信耶穌就是所應許的彌賽亞，是所揀選的大衛的子孫，他要為上帝的國度帶來世界範圍內最終的勝利。這種堅信耶穌就是彌賽亞的信念，深深塑造了他們在新約聖經中所寫的全部內容。
我們可以在新約聖經給耶穌為王的稱號中，看到這種堅信耶穌就是彌賽亞君王的觀點。例如，新約聖經用王的稱號「基督」來指耶穌，共有五百二十九次。基督 Christos（Χριστός）這個希臘文單詞，是對舊約聖經希伯來文 Meshiach 這個說法的翻譯；從 Meshiach 這個說法，我們得到「彌賽亞」這個術語。在起初的時候，這些術語的意思很簡單，就是「受膏者」。在舊約聖經時代，先知、祭司和君王是以色列中特別受膏的職分；但是到了新約聖經的時候，「受膏者」或者「彌賽亞」，幾乎就是那要帶來向將來世代過渡的偉大大衛家族君王的同義詞。
新約聖經用來稱呼耶穌的第二個君王稱號，就是「上帝的兒子」。這個說法，或者它的一些變化形式，比如「子」或「至高者的兒子」，在新約聖經中出現了一百一十八次。這個術語表明，耶穌是以色列合法的君王。請聽在約翰福音1章49節中，拿但業對耶穌說的話：
你是上帝的兒子，你是以色列的王。（約翰福音1章49節）
正如彼得在馬太福音16章16節承認他相信耶穌時說的那樣：
你是基督，是永生上帝的兒子。（馬太福音16章16節）
這種說法和用在耶穌身上的第三種君王稱謂「大衛的子孫」相似。我們在馬太、馬可和路加福音中看到這說法至少二十次。它指的是耶穌是合法的、上帝設立的、繼承大衛寶座的君王。
例如，天使加百列在路加福音1章32和33節，向馬利亞宣告她受聖靈感孕時說：
耶穌要為大，稱為至高者的兒子；主上帝要把他祖大衛的位給他。他要作雅各家的王，直到永遠；他的國也沒有窮盡。（路加福音1章32和33節）
加百列在這裡用「至高者的兒子」這王的稱號來講耶穌，然後他解釋說，耶穌要坐在「他祖大衛的位」上。路加記載說，耶穌「作王直到永遠」，「他的國也沒有窮盡」。作為至高者的兒子，耶穌是要帶來上帝國度最終、沒有窮盡的勝利的那一位。
所有這些經文都指向新約神學中一個至關重要的教導：耶穌就是那位要把上帝國度一切的完滿帶到地上來的彌賽亞。
第二，初期跟從耶穌的人相信，他用一種他們和其他人都沒有料到的方式，引入從現今世代到那將來世代的過渡。
請聽耶穌在馬太福音13章31到32節，是怎樣啟示對上帝國度期望的這種改變：
他……對他們說：「天國好像一粒芥菜種，有人拿去種在田裡。這原是百種裡最小的，等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹，天上的飛鳥來宿在它的枝上。」（馬太福音13章31到32節）
耶穌在這比喻中教導說，上帝得勝的國度開始的時候是小的，「好像一粒芥菜種」，在一段時間之內成長，然後要達到最後的頂峰。
現代神學家經常把耶穌對將要來到的上帝彌賽亞國度的看法，稱為「已經開啟的末世論」。這說法指的是這種觀念，就是彌賽亞的工作已經在地上顯明出來，但是最終的得勝，仍是將來要臨到的事。他們也把這稱為「已然和未然」。換言之，上帝國度的勝利已經來到，但還沒有在完全中來到。這種對上帝將要來到的國度勝利的觀點，賦予人對新約神學無數的洞見。
關於上帝的國度，最大的問題之一是，當耶穌宣告上帝的國度時，那是一個現今的實在情況嗎？是如他所言所行，已經臨到？還是一個未來的實體？學者們談到「已經開啟的上帝國度」，所謂「已經開啟」，就是包含現在和未來。耶穌宣告上帝的國度，是藉著他的話語和行動來到，特別是藉著他在十字架上的死亡和復活。因此，國度已經開始，但尚未完全。當上帝的國度完滿全備時，就會全然臨到地上，我們會得到一個榮耀的身體，進入與上帝永恆的關係裡。所以，我們現今是活在兩個境況之間，就是這國度已經開啟，但尚未完滿的時期。我們還活在這個肉身裡，活在這個墮落的世界上。然而，上帝的國度已經來到，因為基督如今正在父神的右手邊掌權；他也掌管我們的心思。所以，國度已經來到，但也屬乎未來，因為尚未圓滿。——馬可・斯特勞斯博士
從總體來看，我們把新約聖經對於上帝國度臨到的觀點看成是一種三重得勝，這對我們就會有幫助。首先是在開啟，上帝通過耶穌的生死、復活和升天，通過耶穌在第一世紀的使徒和先知根基性的工作，開啟了國度的得勝。在這之後是延續，耶穌在他天上的寶座上推進上帝國度的勝利，耶穌要貫穿教會歷史繼續推動國度。最終，耶穌要帶來國度的完滿，那時他要在榮耀中再來。這就是上帝國度最終的得勝，那時一切的邪惡都要被摧毀，上帝榮耀的國度要擴展遍滿全世界。
當新約聖經作者讓自己專注於解釋各種各樣的神學問題時，他們在大部分情況下都是根據耶穌彌賽亞工作的這三個階段來加以闡述。
正如我們已經看到的那樣，國度的降臨改變了在第一世紀跟從耶穌的人的期望。現在讓我們來看一看，上帝國度的三重得勝在新約神學中至關重要的地位。
完整影片：新約的國度與聖經 第二課：上帝的國度
第三千禧年神學教育資源中心簡介
理查L．柏瑞特博士，是IIIM神學教育資源中心的創始人和主席。他是位於美國佛州奧蘭多改革宗神學院的舊約系主任，且任教於密西西州傑克遜和北卡州夏洛特校園。他是美洲長老會(PCA)按立的牧師，他教導和訓練教會領袖的足跡遍及全球。柏瑞特博士在Roanoke學院獲文學學士，就讀於威斯敏斯特神學院，並在維州協和神學院獲道學碩士。他在哈佛大學獲得其舊約研究的神學博士。柏瑞特博士任《英文新國際版改教精神研讀本聖經》（NIV Spirit of the Reformation Study Bible）的總編，《新生命聖經英譯本》（NLT）的翻譯之一。
他所撰寫的書籍包括：《清醒的禱告》、《將人的心意奪回》、《尊貴的設計》、《他賜給我們故事》、《歷代志上下》注釋書、《哥林多前後書》注釋書。
我帶來一些好消息。在拉丁美洲、非洲、前蘇聯、與亞洲地區，教會正在蓬勃的發展。在2050之前，全世界將會有一半的基督徒，他們會分布在拉丁美洲跟非洲，在中國也已經有八千萬至一億位基督徒，數十年後，蘇聯也將成為世界最大的基督教國家之一。在傳統穆斯林國家，基督教信仰也正在快速的成長。雖然這些數目字激勵我們，但這也代表我們將面臨巨大的挑戰。因為這些區域的領袖，很少機會學習聖經，接觸健全的神學，在上帝的教會中，我們需要受優良裝備的牧者。
安干達地區牧師：我們缺乏裝備，不知道作什麼，沒有清楚的方向，沒有健全的裝備，缺乏健全的根基作教導。
前蘇聯地區協調員：我們需要這樣的裝備，我們國家非常需要基督教教材，我們國家非常需要基督教教材，當然我們會倚靠聖靈明白聖經，但同時也需要從外來的資料，對我們講解，他們已經明白的真理。
拉夫文特，美國世界宣教中心創辦人，估計在北美之外至少有兩千萬位牧者無法接受適當的裝備，雖然世界上多數的牧者都真誠地要事奉基督跟教會，但因缺乏對聖經健全的了解，正確的認識基督教神學，這會使他們落入各樣嚴重的問題。
陳彪牧師：基本上在中國，需求非常大，但缺乏教育水平，人們無法分辨什麼是，符合聖經的教導，什麼不是聖經的教導。
阿拉伯地區牧師：我甚至看過帶領，福音派教會的領袖，去異端聚會，如摩門教跟耶和華見證人，基本上因為，缺乏穩固的神學根基。
基督徒用很多方式，試圖處理這議題，好的策略必須延續，問題是無法滿足，這龐大的需求。許多年來，全世界的關鍵領袖，來到北美跟歐洲神學院，但很少人回到，自己的家園中事奉。
宣教士飛到，世界各地培訓牧者，但因為還有其他職責，他們常常缺乏工具跟時間，來完成這使命，建立神學院跟聖經學院，來滿足世界各地的培訓，年度預算是150億美元，我們必須尋找更有效的方式，在教會快速發展地區，有效的裝備牧者，在十六世紀，抗羅宗的改革者，為基督大發熱心的一群。使用當時最先進的科技：活字印刷術，把健全的教導傳遍歐洲，延續宗教改革的精神，我們也應當使用，今日最先進的科技，藉著多媒體、衛星、網路，我們現在可以裝備，全世界的牧者，觸及世界每一個地方，教會牧者能夠接觸媒體，跟全球溝通，藉著宗教改革的風範，我們今日的優勢，我與朋友們一同創立了，第三千禧年資源中心。第三千禧年的目的是：建立健全多媒體神學課程，用英文、西文、中文、俄語與及阿拉伯文，在接下來的十五年，我們的課程的特色是：
- 第一、我們擁有神學院的水準，能滿足教會的需求，精良的裝備，可靠的領袖。
- 第二、我們的課程是由當地傳道人，翻譯、錄製、監製、發佈，使用當地的語言。
- 第三、我們的課程是影像導向，每一堂課都經過精心設計，地圖、圖表、圖片。
在我們的認知中，唯獨第三千禧年教育中心，製作這類的培訓課程，非常棒的教學，每個人都能明白，我們可以全力散佈，用網路發佈到所有的地方，也有容易複製到電腦的光碟，把課程待到任何地方，使收到教材的人，也能夠更進一步的發佈給別人。五年來我們製作初期的課程，在一些國家中做測試，我們建立多國語言網站，高水準的培訓影片製作。再次，來自許多宗派的牧師，從東歐、亞洲、非洲、拉丁美洲，表達他們的感謝與熱誠，並詢問是否有更多的教材。我們把課程寄給非洲尚比亞的聖經學院，我們收到很多來信，很多信表達學生會反覆看整個系列的課程，八個小時的影片，六次八次十次反覆看，因為他們飢渴想要學習，並且感恩。這幾年來的初期事工，證明藉著上帝的幫助，第三千禧年教育中心，能夠建立優良的神學課程，裝備全世界的教會領袖，這目標非常高，但藉著你的代禱，奉獻與支持，我們可以把健全符合聖經，的教導傳遞到全世界，用嚴謹的神學，服事下一個世代。
耶穌在離開門徒升天之前，他吩咐門徒，要使萬民作他的門徒，為他們施洗並教導他們。第三千禧年教育中心，我們正在盡本份，實現這大使命，你願意好好禱告思考，是否願意加入我們，在全球訓練基督的門徒。
