麥序
詹森牧師在本書(《西敏信條研讀本》)簡介中不但說明了全書的設計,也解釋應如何在主日學裡使用本書。第一章涵蓋了《西敏信條》的背景、重要性及價值所在,內容既清楚又簡明,所以我就不需要在序言中長篇大論地介紹了。在此,我將僅就詹森牧師的討論內容歸納出三大重點並加以說明。
首先,持續不斷地對《西敏信條》及改革宗傳統有更深入的認識,可以讓我們的信仰達到純全無疵的地步。我們常聽到基督徒這麼說︰「我只需要《聖經》,不要信經。」這句話聽起來非常屬靈,但詹森牧師引用賀治(A.A. Hodge)的話回應說:
神的話與人的信條之間是否存在衝突?這問題的本質通常不是表面所看見的現象。實際上,信條是神的子民經過千錘百煉後所提煉出來的集體信仰,這與信條批判者個人私下的判斷及知識相當不同。
賀治的回覆並非他個人獨有的見解,而是一代又一代改革宗領袖對此問題所共有的看法。因此,這樣的回答真是一針見血。「我只需要《聖經》,不要信經」這不過是基於個人的短視與驕傲而發出的一句話。
其次,《西敏信條》對基督徒信仰作出相當平衡的表述與說明,可以避免人走到各樣的極端中。信條的第一章開宗明義告訴我們:教會的最高權柄是「在《聖經》中說話的聖靈」有一種極端引用這句話表示:「除此以外,沒有其他所謂較低的權柄了,連信經也不算。」另一種極端則說:「信經、學者、教會的會議或本地教會的牧師,這些的權柄均與《聖經》同等。」但《西敏信條》的立場不偏不倚、恰如其分:「有些不同的權柄雖然會對人有所幫助,但是《聖經》擁有最高權柄。」另外,一種關於聖靈的極端是這麼說的:「聖靈今天透過《聖經》以外的話向人說話;」另一種極端則說:「聖靈今天已完全不再說話了。」《西敏信條》的立場再一次地不偏不倚地表示說:「聖靈今日不但在《聖經》中、也透過《聖經》向人說話。」
讓我們再看看信條如何解釋神的護理。《西敏信條》第五章第二條說:
雖然萬事萬物按照他們與上帝預知和預定的關係(祂乃是第一因,絕對會發生,不會改變;但是上帝用同樣的護理,按照第二因(人的自由選擇)的性質安排,使他們以必然的方式、或自由的方式、或偶發的方式發生。
西敏會議神學家對信條每一章的每一個字曾進行熱烈的辯論。一如以往,他們在護理的教義上也相當謹慎,避免走入極端。有一種護理觀認為:「上帝握有至高無上的主權,因此沒有一件事是自由地或偶然發生的。」另一種極端則表示:「世界上是有自由意志的,有些事件是隨機發生(即偶發),所以上帝並沒有至高無上的主權。」《西敏會議神學家條》的立場則是不偏不倚,恰如其分:「在說明《聖經》對護理的教導前,我們必須先區別第一因與第二因。在第一因(即上帝和祂的預旨)這方面,萬事萬物絕對會發生,不會改變。但是,在第二因的事上,有些事件是自由地發生,而其他事件則是偶發的。」若以哲學的說法來表示,西敏神學家的意思是︰上帝對未來的預旨,實際上是與自由選擇及偶發事件和諧一致的,並不相悖。最後,改革宗教會的領袖與會員制度若是根植在《西敏信條》的教導上,即可建立穩固堅立的教會。
35年來,詹森牧師一直都在美國喬治亞州薩凡納市的獨立長老教會中,將《西敏信條》辛勤地傳授給他的會眾。其結果就產生一間立在盤石之上的穩健教會,而且教會也相當重視宣教的使命。本人可以見證這一點,因為我有幾位好友是這間教會穩定且忠心的會員,偶而我也會與他們在這教會中一起敬拜上帝。另外,我也可以見證,獨立長老教會也非常支持台灣改革宗教會的事工。他們許可詹森牧師來到台灣授課,也慷慨地贊助、支持在台的改革宗出版社及改革宗教會的拓植工作。
經過35年的教學經驗,詹森牧師將其心血濃縮在一本書裡,這是一本相當適合用來教導會眾認識信經的書。本書的每一章都包含該章的註釋及信條的條文,最後還附上討論問題。註釋部分可以預備講師(以及學員)閱讀信條並回答討論問題。在課堂中,本書建議講師採用辯證式教學法,亦即以「問答」而非僅僅透過「聽課」來授課。這種教學法在改革宗教會傳統中已行之多年,如今更在小學、國高中,甚至大學中逐漸受到歡迎且普及。對於教導會眾的牧師與長老們,他們若要將《西敏信條》這部教會歷史中最好的次要信仰權柄傳授給他們的會眾,本書絕對是在教學上必備且至為寶貴的工具。
麥安迪牧師博士(Dr.Andrew McCafferty)
基督教改革宗長老會宏恩堂駐堂牧師
改革宗神學院副院長
西敏信條研讀本 (泰瑞.詹森/泰瑞.強森)
出版社:迦南翻譯出版社
Westminster Confession of Faith for Study Classes by Terry L. Johnson