第三章 持續前行
神提供年長信徒的道路
新約多次描述基督徒生活有如賽跑。
1存心忍耐奔那擺在我們前頭的路程，2仰望耶穌」（希伯來書十二章1-2節）。
保羅對那些沒有紀律的哥林多人也有類似的規勸：
4 豈不知在場上賽跑的都跑，但得獎賞的只有一人？你們也當這樣跑，好叫你們得著獎賞。 25 凡較力爭勝的，諸事都有節制，他們不過是要得能壞的冠冕；我們卻是要得不能壞的冠冕。 26 所以，我奔跑不像無定向的；我鬥拳不像打空氣的。 27 我是攻克己身，叫身服我，恐怕我傳福音給別人，自己反被棄絕了。(哥林多前書九章24-27節)
使徒運用「也當這樣/有如」的邏輯來進提出他的意象，他呼籲基督徒奔跑要有如競賽，以致你必須竭力，才能打敗你的對手。保羅運用「奔跑」一詞帶有這些弦外之音，在加拉太書二章2節與腓立比書二章16節也再度出現這樣的意象，描述他服事神的一生。
最後，他有如即將殉道的老人（腓利門書9節），他說：「我離世的時候到了，那美好的仗我已經打過了。」（這意象可能是來自搏鬥），「當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留。」（這呼應著希臘競技中得勝者的桂冠，提摩太後書四：6-8）
從積極面來說，使徒的賽跑意象顯然結合了四個重點：
- 第一，頭腦清楚的目標取向（你奔跑是為了贏）；
- 第二，有目的計畫（你要思想你要如何奔跑，調整你的步伐，預備最後的衝刺）；
- 第三，堅定專注（你要將一切都放在第二位，只專注於訓練與奔跑，盼望贏得比賽）；
- 第四，最大的努力（你要全力以赴地奔跑，把所有事物都投入在你正在做的事）。
- 因此，保羅思想一個忠誠的基督徒生活，信徒要奔跑，且要像他那樣奔跑。
誠然，這不是保羅對基督徒生活的唯一觀點，從形塑這個觀點的神學與啟示的真理來看，這是一個感恩的生命，因著所領受的恩典，被神救贖之愛的莫大榮耀所感動與激勵，特別是對他這樣不可愛與不被接納的人。「我以神的慈悲勸你們，將身體獻上，當作活祭，是聖潔的，是神所喜悅的；你們如此事奉乃是理所當然的」（羅馬書十二章1節）。
在這其中也需要堅持的韌度，基督徒生命對保羅乃是行走，要一直一直沿著設定的路徑持續往前走，不能偏離。
6 你們既然接受了主基督耶穌，就當遵他而行， 7 在他裡面生根建造，信心堅固，正如你們所領的教訓，感謝的心也更增長了。(歌羅西書二章6-7節)
然而，正如我們所見，奔跑的意象是保羅理解他自己生命的中心，我也極力主張，這是所有認識並感覺身體正逐漸遲緩的年長基督徒心思意念的主要焦點。我們所面對的挑戰，就是不讓這個事實減緩屬靈生命的長進，而是在我們地上生活的最後階段培養最大的熱忱。pp76-80
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詩人的「夕陽無限好，只是近黃昏」，一語道出人們對晚年的無奈與感嘆；然而，從上個世紀為神國的福音，向著標竿一直跑到這世紀的人生導師巴刻（J. I. Packer），分享給這世代的年長者的信息，卻充滿了喜樂、榮耀，與盼望。
年歲，正是另一種機會，以老練的意志完成主的使命，成為鄰舍與世界的幫助。只要身體健康允許，應當在奔跑基督徒生命跑道的最後一圈時，全力以赴。年長者雖然身體慢慢衰弱，卻不要失去對神的熱情。
在面臨終點的年日中，我們正在最後一圈奔完全程。長距離賽跑的跑者，就像騎馬賽事的騎師，總是會保留某些事物在最後一圈的衝刺。
有些人優雅地老去，有意義且在神恩典的掌握中充實自己，越發展現出良好成熟的領悟與美好的品格。
當我們接近人生的終點，我們所做的將越發重要，因為我們展望自己將要向神交帳。
牧者推薦
我希望在年輕的時候，就多思想年老的事情。如果這樣，或許我並不需要巴刻提供的智慧，但因為我不曾這麼想過，如今，我確實需要他的智慧。這是何等奇妙的智慧，他對我們提出的挑戰，重新指引我們投入精力，用聖經真理裝備我們面對晚年。當我處於這個人生階段，「投入日趨年長」的過程變得益發急迫。我想不出還有誰比巴刻更能提供你有用且激勵人的洞見。建議你不要等到六、七十歲才來讀這本書，現在就可以開始，你就能好好跑完全程。 ──Sam Storms, 前奧克拉荷馬州，奧克拉荷馬市，橋路教會（Bridgeway Church）主任牧師。
巴刻以他素來智慧的自我，在此對年長者提供忠告，以「熱情」追隨年長的過程！他勸我們盡所能的服事神與神的教會。這是敬虔與極具啟發的動機。 ──唐慕華（Marva J. Dawn）神學家，講員，作家。著作有Being Well When We’re Ill; 《創世記點燃敬拜之火》（In the Beginning, GOD）; 與Talking the Walk.
詹姆斯‧巴刻（James Innell Packer，1926年7月22日－2020年7月17日）
巴刻是英國出生、後來成為加拿大公民的福音派神學家、牧師和作家，屬於聖公會中比較傾向低教會（Low Church）和加爾文主義的傳統。他被認為是北美最有影響力的福音派領袖之一。巴刻最出名的是他在1973年出版的暢銷書《認識神》（Knowing God），以及他擔任英文標準譯本聖經（ESV）的總編輯。他也是1978年《芝加哥聖經無誤宣言》的重要簽署人之一，還擔任《聖經中的男女角色理事會》（Council on Biblical Manhood and Womanhood）的顧問團成員。1994年，他也參與撰寫了具有跨宗派意義的書籍《福音派與天主教徒同行》（Evangelicals and Catholics Together）。他最後的教職是在加拿大卑詩省溫哥華的維真學院（Regent College）擔任神學教授（由校董會任命），從1996年任教直到2016年因視力衰退而退休。
