第一章 講道的首要地位
我認為，今日教會最大的問題就在於對講道的混亂。因此，我認為至關重要的是，應該扼要說明我目前所理解的立場。
那麼，為甚麼我要準備有關講道的講座呢？理由有好幾個。講道是我畢生的工作。在我長達四十二年的服事中，主要的工作就是講道。雖然並非全部都是講道，但主要就是講道。此外，我也不斷地學習講道。我很清楚自己仍有不足和失敗之處。這些年來，我一直操練講道，這促使我對這整件事有大量的學習和討論，也始終興趣盎然。
然而，我之所以願意準備這講座的根本原因是：對我而言，講道是一個人可能領受到的呼召中，最崇高、最偉大，也是最榮耀的呼召。如果你仍嫌這些理由不夠，我會毫不遲疑地告訴你：今日基督教會最迫切的需要，就是貨真價實的講道。正因為這是教會最大、最迫切的需要，顯然這也是這個世界最大的需要。
我認為講道是最迫切的需要，這個觀點引出我們必須一同討論的第一件事：人們真的需要聽講道嗎？在當今的教會和世界中，講道仍有一席之地嗎？或者說，講道大大過時了嗎？我們甚至不得不提出並思量這個問題。在我看來，這件事本身正是對教會現狀最具啟發性的寫照。我認為，這也是今日基督教會在世界中或多或少危機四伏、軟弱無力的最好解釋：在基督教中，講道的必要性，以及講道在教會事工中的地位，目前都受到質疑。所以，我們必須從這裏著手。
在教導講道的課程時，老師通常都會急於教導講道的方法、方式、途徑和技巧。我覺得這是完全錯誤的。我們應該從前設、背景和一般原則開始。因為，除非我完全搞錯了，否則主要的問題在於：人們不是很清楚究竟何為講道。所以，我先大致處理這個問題，然後才討論任何特定的細節。因此，這裏有一個重大的問題：我們能夠證明講道是必要的嗎？在現代世界中，還需要講道嗎？
你要知道，這些只是冰山一角。我們處在這樣的一個時代：人們不僅質疑講道，而且還質疑教會本身。你應該很熟悉「非宗教的基督教」這個論調：教會本身也許就是基督信仰的最大障礙。假如我們真的想看到人們成為基督徒，世界變成所謂的「基督化」，那麼我們就該擺脫教會，因為教會成了攔阻，擋在人們與基督耶穌的真理之間。
當然，對教會的許多批評都是正確的。教會確實有許多不足之處：傳統主義、形式呆板、死氣沉沉等等。否認這些，實在是自欺欺人、愚蠢至極。很多時候，人們真的不得不去質疑，一些團體和聚會是否還能夠被稱為教會。教會很容易墮落成一個機構或組織，甚至成為社交俱樂部之流。因此，對教會本身提出這整個問題，我認為是有必要的，也是健康的。但這不是本講座的目的，我們也不會在此處理這問題。不過，講道關係到人們對教會的總體看法，也必然是刻不容緩、不可迴避的重要主題。
究竟是甚麼原因，引發人們對講道的抗拒？講道曾經在教會的信仰生活中，也在人們的心目中如此重要，為何如今聲譽大降？如果你讀教會歷史，就算是走馬觀花，也不難發現，在教會信仰生活中，講道一度佔據中心和主導的地位，尤其在更正教。那麼，為何講道的地位與能力都有所下降？為甚麼居然還會有「講道的必要性」這個問題？
延伸閱讀：講道與講道的人
經典中的經典，出自二十世紀英語世界最有影響力的講道者。講道的主要目的是甚麼？講道要使人們感知神以及神的同在。
鍾馬田醫生被公認為二十世紀最偉大的講道者（之一），在倫敦威斯敏斯特教堂事奉三十年，於1968年因病提早退休，經過一場大手術之後，鍾馬田次年受邀橫渡大西洋，在費城威斯敏斯特神學院（Westminster Theological Seminary）主講一系列有關講道的講座，此書即基於該講座記錄編輯而成。「醫生」積累四十餘年講道與牧養事奉的經驗、廣泛閱讀，加上醫學素養，其信息在四十多年後仍如暮鼓晨鐘，甚至比當年更加切合時宜。你不會同意醫生所說的一切，但他必定會挑戰你思考講道和講道的人這個主題。
