好成長的重要性
健康教會九標誌
標誌八 關注門徒職分與成長
好成長的重要性
成長重要嗎？是的，基督徒的成長是非常重要的。成長是我們為神做見證的方式。當我們看到一個教會是由越來越像基督的成員組成的時候，誰會因此得到好名聲？我們已經在聖經裏看到答案：「惟有神叫他生長」（哥林多前書三6）。正如彼得寫道：「你們在外邦人中，應當品行端正，叫那些譭謗你們是作惡的，因看見你們的好行為，便在鑒察的日子歸榮耀給神」（彼得前書二12）。
很明顯，彼得記得耶穌在山上講道時所說的話：「你們的光也當這樣照在人前，叫他們看見你們的好行為⋯⋯。」的確，這半句話很自然地會進入自我欣賞的陷阱裏，但是，耶穌繼續說：「⋯便將榮耀歸給你們在天上的父」（馬太福音五16）。努力促進基督門徒的訓練和為基督徒的成長所做的工，並不是為我們帶來榮耀，而是為神帶來榮耀。這也是神向世人彰顯祂自己的方式。
健康的教會會深切關心教會的成長—不僅僅是人數的成長，還有會員自身的成長。作為牧師，我想要的教會成長就是教會充滿正在成長的基督徒。今天，有些人似乎認為一個基督徒可以一輩子只做「嬰兒基督徒」。成長看上去只是一些狂熱門徒的額外選擇。然而，在接受這種想法的時候請特別小心。成長是生命的跡象。成長的樹是活著的樹，成長的動物是活著的動物：當成長停止的時候，就是死亡。
成長不是指你現在談判所要花費的時間只有過去的一半；成長是指不管環境有多惡劣，你作為基督徒可以繼續在正確的方向走下去。記住（只有活著的東西才可以逆流而上；死亡的東西才會一直順著水流漂浮。）
保羅希望哥林多人會在他們的基督信仰中成長（哥林多後書十15）。他希望以弗所人會「凡事長進，連於元首基督」（以弗所書四15；比較哥林多前書一10；提摩太後書一3）。有時，教會為了便於管理出席的人數、受洗、施捨、以及會員制度而想要減少成員人數，讓成長成為切實的、值得記錄的、明顯的、可比較的，對於牧師來說這是一種誘惑。然而，這樣的成長同保羅在這些經文裏描述的神所希望的真正成長差得非常遠。與其認為成長是一幅線性圖表，記錄資料、衡量標準的升降—出席人數、奉獻的金額、讀了多少聖經—也許，將基督徒的成長想成一種電動遊戲更好一些，在這個遊戲中，每一天你都面對全新的挑戰，要活出基督的樣式。
約拿單 •愛德華滋寫的《論宗教情操》（Treatise Con-cerning Religious Affections；或譯《屬靈情感》）中提到，基督門徒的真正成長最終不是對於信仰的興奮，不是更多使用宗教語言，或是更多瞭解聖經的內容。甚至愈加喜愛心上的增加，或愈加關心教會也不是真正成長的證據。
甚至熱誠地讚美神，對自己信心的自信都不是基督徒真正成長的可靠證據。那麼，真正的基督徒成長是什麼？根據愛德華滋的觀點，以上這些固然可能都是基督徒成長的跡象，但唯一可靠且可觀察得到的，基督徒真正成長的徵兆是愈加聖潔的生活，紮根於基督徒捨己的生活。教會應該有深切希望會員生活愈加聖潔的特質。
立約的信徒群體中的好影響可以成為神手中讓神的子民成長的工具。當神的子民被建造，一起在聖潔上和捨己的愛中成長的時候，他們就會在他們執行紀律和鼓勵門徒的能力上進步。（教會有義務成為在神的恩典中使人們成長的器皿如果，我們的教會只是教導牧師個人的思想，神受到的質疑就會多於被人敬拜，福音被稀釋，傳福音被貶低，教會的會員制度變得沒有意義，允許世俗異端成長在牧師周圍，那麼，人們很難期待會找到一個有凝聚力或有益的群體，這樣的教會將不會榮耀神。所以，彼得對早期基督徒寫下的最後祝福，是一段帶有命令語氣的禱告：「你們卻要在我們主救主耶穌基督的恩典和知識上有長進。願榮耀歸給祂，從今直到永遠。阿們」（彼得後書三18）。
在這本書所涵蓋的所有「九個標誌」中，我最先想到的就是這個標誌。我們當中有多少人看到一些大教會中上千的會員從來都不來教會，上百人雖然來教會卻看上去一點都不關注神？任何教會中，都有很多過著道德生活的正派人士；但是，也有一些人特別愛神，他們通常在所有其他的人當中有如鶴立雞群——他們和教會的其他人看上去不一樣。在過去的二十多年裏，我一直在思考為什麼教會有這種情況。當真正過基督徒生活的人看上去不尋常的時候，甚至同教會其他會員相比也不尋常的時候，我們的教會發生了什麼？在這本書中，關於這個問題，我追溯了一些事情，最終找到這個問題的癥結，就是神在我們中間的行動——神的話。
如果我們信徒個人或是教會想要成長，我們必須紮根於神的話。我們必須禱告祈求聖靈在我們心靈的園子裏耕種、除去雜草。靈命成長不是可以選擇的；它攸關生死，因為靈命成長是生命的跡象。真正活著的東西會成長。事情就是這樣。p.284-247
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健康教會九標誌 (狄馬可)
《健康教會九標誌》是一本最上乘、易於閱讀、也很有用處的書，可以幫助我們學習如何帶領一個教會進入靈性的改變。它所關注的不是教會的成長，而是教會的健康，這是一個以神為中心之事奉的正確目標。每一篇章給予了聖經的合理解釋，並且為講道、傳福音、門徒訓練、或教會生活的其他部分提供了實踐的建議。作為一個興旺發展的城市教會的主任牧師，狄馬可已經在他充滿活力的事奉中試驗了這些原則和作法。 ■菲利普‧萊肯（Philip Graham Ryken〕主任牧師，費城第十長老會
「關於教會的書籍多得很。這本書卻不同。幾乎很少有書籍在談論教會時，提供虔敬的、有經驗的、良好的判斷力、實際的應用，同時在聖經和神學上進行認真的思考。這本書卻是其中之一。如果你是一位基督徒領袖，要小心你手中現在拿的這本書：它可能給你的生活和事奉帶來改變。」■ 卡森（D. A. Carson）三一福音神學院新約聖經研究教授，著有《約翰福音註釋》、《神的全權與人的責任》等書
「後現代的美國到處充滿了屬靈事物——卻不是真正的基督教。這個事實的明顯證據，表現在聖經的教會論在許多部分都已經遺失了。改革總是指向教會—我們必須禱告， 盼望能在我們這個時代看到教會的改革。在《健康教會九標誌》的宣言中，狄馬可指出了關於新約教會的一個真正符合聖經的回歸。每一頁都滿載了縝密的分析和認真的思考。這本書屬於每一個忠心的牧師以及那些為著這個時代改革而禱告的人。」 ■ 阿爾伯特‧莫勒（R. Albert Mohler）美南浸信會神學院，院長
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